[民间故事]女贞子的传说

南宋年间，浙江临安府（今杭州）的吴山脚下，有一钱姓富商，家财万贯，奴仆成群。钱员外膝下唯有一女名叫贞子，容貌秀丽，聪明伶俐。员外中年得女，视若掌上明珠，给她请了教书先生，传授琴棋书画。
　　
　　转眼贞子已芳龄十八，更是端庄高雅，窈窕动人。钱员外见女儿到了婚嫁年龄，便与夫人商议起女儿的归宿。得知钱员外要择婿，求婚者络绎不绝。夫人只得让女儿躲在珠帘后，以家传的梅花发簪为凭，若有中意的就将发簪插在其人的名帖上，再由父母审视。
　　
　　谁知走马灯似的换了3天候选人，钱小姐均无中意之人。望着女儿插在头上的一对簪子，夫人许氏不由得发了愁。对女儿择夫的冷漠，錢员外暗暗赞许，笑嘻嘻地向夫人吐露了自己的打算。
　　
　　得知员外欲将女儿许配给县令的小舅子林海为妻，钱许氏把头摇得似拨浪鼓。虽然她还没见过林海，但对这个“衙内”的品行、劣迹早有耳闻。见夫人一口否决，钱员外摔门而去。
　　
　　钱员外不顾夫人反对，刚与县令内弟牵上红线，却突然发现女儿乌黑的秀发上只剩下了一枚发簪。钱员外本以为是女儿不慎失落，谁知询问之下，贞子不肯吐露去处，见其支支吾吾、满脸羞涩，心里猛地打了个激灵。
　　
　　“大胆奴婢，你日夜侍候小姐，怎会不知道小姐的梅花发簪……”钱员外撇下女儿，怒冲冲将丫鬟芷儿叫进了书房。芷儿扛不住家法，只得如实交代了梅花发簪的去处。钱员外得知真相，呆若木鸡。他做梦也没想到，贞子不仅与教书先生日久生情私定终身，还把祖传的梅花玉簪作为信物赠给了意中人。
　　
　　钱员外恼羞成怒。要知道，县令家的舅老爷林海一听提亲对象是贞子小姐，连称仰慕已久。如今女儿私定终身，不光是败坏门风，与县令家的婚约又如何交代？钱员外恨得牙痒痒，本欲将教书先生送官法办，只是家丑不可外扬，只得将方凌云逐出府门。
　　
　　钱员外扔了教书先生的铺盖卷，怒冲冲找女儿兴师问罪。无奈，贞子瞧不起纨绔子弟，斩钉截铁非方先生不嫁。钱员外将爱女许配官宦之家，自以为找了条光宗耀祖的捷径，谁知软硬兼施女儿就是不肯从命，气得脸色铁青。于是吩咐下人将女儿软禁在闺房，一步不得离开。
　　
　　3日后，林家接到贞子小姐的生辰八字，赶紧喜滋滋地送上了丰厚的聘礼。贞子获讯，晓得与方先生再无团聚的可能，伤心欲绝，万念俱灰。见女儿不言不语，不吃不喝，钱许氏急得坐立不安，忙命丫鬟芷儿进房相劝。
　　
　　芷儿11岁进的钱府，侍侯小姐已有5年。小姐与教书先生的私情，她是早就知道的，原以为有情人终成眷属，却不料老爷另有安排。小姐对她不薄，芷儿自然也感激在心。无奈她小小年纪经不住恐吓、责罚，见老爷咆哮着要动家法，便再也不敢隐瞒。如今方先生被赶出府去，小姐日夜啼哭，芷儿肠子都悔青了。夫人让她进房劝小姐，芷儿拭泪遵命。
　　
　　“芷儿，你我虽为主仆，其实在我心里早把你当作了妹妹。我不怪你，也怪不得爹娘，如今他们也是骑虎难下。怪只怪我与方郎有缘无分。好妹妹，我求你一件事……”芷儿对小姐充满了愧疚，跨进闺房正欲请罪，却不料，贞子反向她跪拜相求。芷儿猝不及防，怔在了那里。
　　
　　贞子将梅花发簪塞进芷儿手里，求她设法转交方先生留存，并要她回复夫人，就说自己想通了，决不会连累爹娘。芷儿这才回过神来，她怎么也没想到，小姐不仅对自己的背叛毫不记恨，还将她当作知己认作妹妹，忙不迭点头应允。
　　
　　钱员外听罢芷儿的禀报如释重负，吩咐厨房赶做了几样女儿爱吃的菜肴，亲自送至女儿的房间。“哈哈！想通就好，想通就好！贞子，贞子……啊——”钱员外叫了几声，也不见贞子回应，一抬头吓得魂飞魄散，只见一身素衣的女儿，晃晃悠悠挂在梁上早就没了气息。
　　
　　钱许氏痛失爱女哭得几番晕厥，钱员外也是呼天抢地，痛不欲生。丫鬟芷儿这才明白，小姐将梅花发簪托她转交方先生时，就已经决定殉情，而为了不让爹娘为难也唯有一死了之。芷儿扑通一声跪在夫人面前，叙说了小姐的良苦用心，提议老爷夫人赶紧向林家报丧，以免背上私毁婚约的罪名。钱员外陡然惊醒，赶紧向林家发了“小女贞子，福浅命薄，突患急病，一命乌呼”的丧报。事已如此，林海只有暗暗唏嘘。
　　
　　转眼就是贞子的忌日，芷儿焚香、烧纸十分虔诚，办妥一切事务已是深夜。芷儿侍侯夫人就寝后，就悄悄溜出后院，从此杳无音信。钱员外夫妇死了爱女本就心力交瘁，对丫鬟出走再也无心追究……
　　
　　冬去春来又是清明时节。夫人钱许氏因思念爱女精神恍惚，这会触景生情更是哀伤。钱员外一意孤行致女亡妻病，也是苦不堪言。“不，不能进去！我家夫人有恙，老爷概不见客……”钱员外夫妇相对而泣时，客厅里传来了阵阵喧哗。管家钱笙急匆匆奔了进来，瞟了眼病榻上的夫人，悄悄与老爷耳语了一番。钱员外满脸诧异，急匆匆随管家奔出内室。