叶乃矧，清光绪八年(1882年)10月出生于德化县国宝乡国宝村一个贫穷农户。二十一年，刚满13岁时，为生计所迫，跟随亲戚离家渡洋，到马来亚谋生。16岁时，在一间制鞋店当学徒工，3年期满就能独立操作，收入渐有盈余。经过30多年的勤劳俭约，已略有积蓄，于1930年开始独建橡胶加工厂，继而购置商店，经营橡胶与百货，自营“福美牌”橡胶，信誉远扬，货物畅销，经过10年时间，家业颇为富裕。