[海外故事]机器人管家

艾萨克·阿西莫夫（1920-1992），美籍犹太作家与生物化学教授，门萨学会会员，以科幻小说和科普丛书最为人称道。他一生著述近500本，曾获代表科幻界最高荣誉的雨果奖和星云终身成就大师奖。
　　
　　陌生
　　
　　这天，玛丽家来了两位不速之客：机器人公司的资深专家苏珊博士和一个叫托尼的男人。托尼身材高大，面容英俊，但他却是一个机器人。
　　
　　苏珊博士介绍说：“托尼是我们公司的新型机器人。他有精密的人工头脑，懂语言，拥有执行工作所需的足够知识，是专门为您这样的家庭主妇设计的。现在，我们需要您参与一次实验，单独与托尼相处一个月，以帮助我们改进他的设计。您的丈夫已经在合同上签字了。另外，请您务必不要泄露托尼的真实身份，这是我们公司的商业机密。”
　　
　　玛丽看了看合同，又看了看丈夫，他有多久没像此刻一样，热切地看着自己了？她意识到这次实验是有偿的，而且能让他借机离开乏味的家庭一个月，是他梦寐以求的。她除了同意，别无他法。
　　
　　很快，丈夫就和苏珊博士一起离开了。玛丽失魂落魄地留在原处。她发觉托尼的目光落在自己身上，她第一次和一个英俊的陌生“男人”独处，只好尴尬地躲进卧室，再也不曾出来。
　　
　　第二天早上，卧室房门响起轻缓的敲门声，玛丽刻意冷淡地问：“是你吗，托尼？”
　　
　　“是的，太太。我能进来吗？”得到玛丽的同意后，托尼端着丰富的早餐出现了，他说，“希望你喜欢。”
　　
　　玛丽根本不敢拒绝，她缓缓撑起身子坐在床上。她紧张地抓紧被单，托尼走出去、关上房门时，她才无力地仰倒在枕头上。玛丽不断地鼓励自己：他只是一架机器，他一点也不可怕。
　　
　　玛丽迅速地吃完早餐，换好衣服到厨房一看，哇，整间厨房焕然一新。
　　
　　托尼悄无声息地出现在她身后，问：“我能帮忙吗？”
　　
　　玛丽看了一眼亮晶晶的厨房，说：“不用，你做得相当好。”当她走到客厅，不禁更为惊讶，托尼居然把所有家具都擦了一遍。玛丽酸溜溜地说，“你们这种机器人会让家庭主妇失业的。”
　　
　　托尼立刻回答说：“目前为止，人类的大脑，比方说你的大脑，它的创造性和多样性仍是我无法取代的。”虽然他的脸部没有任何表情，声音中却充满着敬畏和赞美。
　　
　　玛丽悲伤地说：“但我先生认为我没有大脑……他要一个《美丽家庭》杂志上那样的家，要我做个体面的女主人，就像隔壁的碧丝，但我永远也做不到！”她的眼眶红了，赶紧别过脸去。
　　
　　不过托尼并未望向她，他正在四下打量这个房间，肯定地说：“我能帮你把家布置成《美丽家庭》杂志上的那样。你能帮我找来这方面的书吗？”
　　
　　于是，玛丽从图书馆借了厚厚两册家庭艺术专论。她望着托尼翻开其中一本，一页一页飞快地翻书。在突如其来的冲动下，玛丽抓住他的手掌。托尼没有拒绝，只是放松手掌让她检查。
　　
　　玛丽说：“太妙了，连你的指甲看来也像真的。”
　　
　　“当然，”托尼答道，接着又解释说，“我的皮肤是韧性塑胶，骨架是轻质合金。”
　　
　　玛丽心头一凛，她为什么不断忘记他是个机器人？她真那么渴求同情，甚至愿意将一个机器人当成真人来倾诉苦恼？她注意到托尼仍在翻书，像是一筹莫展，玛丽心中涌起一股优越感，问他：“你不能读书吗？”
　　
　　托尼抬头望向她：“我是在扫描这些书页。我的阅读是照相式的……”托尼仍在解释，但是玛丽的注意力仍在他的手上，它摸起来既温暖又柔软，好像真人的手一般……
　　
　　接下来几天，玛丽天天光顾图书馆。托尼建议的书目扩展到许多领域，包括时尚、艺术等方面。
　　
　　蜕变
　　
　　第一周结束，托尼坚持要帮玛丽剪发，还为她搭配粉底与口红的颜色。
　　
　　改造过后，玛丽对着镜子沉默了好一阵子。她不敢置信地挑眉，镜子里的美女也挑眉；她咬咬嘴唇，镜子里的美女也娇羞地咬唇。良久，她才接受镜子里的美女就是自己这个事实，她哽咽地感谢托尼，视线始终没有离开镜中的自己。
　　
　　几天后，托尼又让玛丽去买壁纸、窗幔、油漆、衣服等，因为公司明令禁止机器人出门，所以这些都要玛丽去办。
　　
　　玛丽不自信地说：“我不可能一口气买到合乎规格的一切。而且钱是个问题……”
　　
　　托尼变戏法似的拿出一张无限额信用卡，告诉她：“采购也是实验的一部分。”
　　
　　玛丽有了这张信用卡，底气也足了。她来到一家高级服装店，对一位服务员描述要买什么服装。